K4-GP 富士1000Km耐久レース当日です。この日のために半年前から準備してきました。
出走台数は160台。これだけのクルマをスターティンググリッドに並べるだけでも大変です。
いよいよ、1000Km、10時間にわたるレースのスタートです。
耐久レースの醍醐味は、何と言ってもドライバー交代やガソリン補給などで戦略的な要素が加わることです。これがスプリントレースにはない面白さです。
我々のチームは７人のドライバーが、合計で20回の交代を行います。途中、給油は３回。オイル補給も２回を予定していましたが、なぜかオイルは予想を下回る減り方で、油量チェックだけで済みました。
160台がコース上を走っていて、しかもクルマの性能差も腕の差もとても幅広いので、いつでもどこでも混戦状態です。
２ワイド、３ワイドでコーナーリングするなんてNASCARの世界だと思っていましたが、このレースではすべてのコーナーでこんな状態。一瞬も気を抜けませんが、楽しいです。
左のクルマを抜きながら、右のクルマに抜かれるというような状況も、しょっちゅう。
ピットでモニターに注目しているドライバーとピットクルー。
うちのチームのチームカラーはクルマと同じ赤です。
無事に完走してゴール後の表情。この充実感は何物にも代え難い。
そして、ドライバー全員を乗せてパレードラップに出発です。
「やったっ！」という喜びと、「終わってしまった」という寂しさが同時に押し寄せてくる時でした。こんなに充実して燃えた夏は、いままでにあったでしょうか。
来年も絶対に出ます。